'사람이 곧 하늘' 이라는 동학사상!
조선후기에 어지러운 사회속에서 탄생된 동학사상과 그에 따른 동학농민운동에 대해서 알아보는 시간을 갖겠습니다.
동학(東學) 창시의 배경
동학(東學)은 조선후기인 1860년, 최제우(崔濟愚)에 의해 창시된 종교이자 사상으로 알려져 있습니다. 당시 조선 사회는 정치적으로 매우 부패하고 경제적으로 피폐했으며, 서양 문물이 유입되면서 사회적 혼란이 가중되는 시기였습니다. 백성들은 높은 세금과 가혹한 수탈에 시달렸고, 외세의 침략도 계속되면서 삶은 점점 더 불안정해고 있었습니다. 이러한 상황에서 동학은 새로운 시대의 사상적 기반을 마련하며, 조선 사회에 큰 영향을 미치게 됩니다.
인내천(人乃天) = 사람이 곧 하늘이다
동학의 가장 중요하고 근본적인 사상은 '인내천(人乃天)', 즉 '사람이 곧 하늘이다' 라는 개념입니다. 이는 기존의 신분제 사회에서 벗어나 모든 인간이 평등하다는 혁신적인 생각이었습니다. 조선 시대의 유교적 사회에서는 왕과 양반이 높은 지위를 차지하고, 평민과 천민은 낮은 위치에서 살아야만 했었습니다. 그러나 동학은 이러한 위계질서를 거부하고, 모든 사람이 하늘과 같은 가치를 지닌다고 보았습니다.
또한 동학은 '시천주(侍天主)', 즉 하늘을 모시고 천명을 따르는 삶을 강조하였습니다. 이는 단순히 신을 숭배하는 것이 아니라, 인간 스스로가 신성한 존재임을 인식하고 바르게 살아가야 한다는 의미를 담고 있습니다. 이를 통해 백성들은 자신들의 삶을 주체적으로 바라보게 되었고, 사회 변화를 요구하는 목소리를 내기 시작하게 됩니다.
동학의 종교적 특징
동학은 기존의 유교, 불교, 도교의 요소를 조화롭게 결합한 종교입니다. 유교에서 도덕성과 윤리를 받아들이고, 불교에서 자비와 내면 수양을 강조하였으며, 도교에서 신비적인 수행 방법을 차용하였습니다. 이러한 특징 덕분에 동학은 백성들에게 친숙하게 다가갈 수 있었습니다.
동학은 천도교로 발전하며 종교적 전통을 계속 이어가게 됩니다. 최제우가 처형된 후에 최시형이 동학을 이끌며 교리를 정비하고 조직을 확대합니다. 이후에 천도교는 동학의 기본 사상을 계승하며 근대적인 종교로서의 역할을 하게 됩니다.
동학농민운동
1. 배경
- 19세기 후반에 조선은 정치적 부패와 경제적 고통 속에서 혼란을 겪고 있었으며, 부유한 양반층은 자신들의 특권을 유지하고자 했고, 백성들은 세금과 봉건적인 억압에 시달렸습니다. 특히, 외세의 압박과 군주제의 비효율성은 사람들의 불만을 더욱 키우게 되었고, 이러한 상황에서 동학은 기존의 유교적 질서를 비판하고 '인내천' 사상, 즉, 사람이 곧 하늘이라는 평등 사상을 제시하였습니다.
2. 동학농민군의 봉기
- 1894년 3월 전봉준을 비롯한 동학 농민군은 동학의 사상을 바탕으로 탐관오리와의 싸움, 세금 감면, 등을 요구하며 봉기를 일으켰습니다. 농민군은 '보국안민', 즉, '나라를 지키고 백성을 편안하게 하자'는 구호를 내세우며 조정에 대한 불만을 표출하였습니다.
- 1894년 4월, 농민군은 전주성을 점령하며 크게 승리하게 되고 전봉준은 이곳에서 정부군과의 협상에 나서면서 농민군을 조직적으로 이끌고 농민들은 '평등'과 '개혁'을 요구하게 됩니다. 이 때 농민군에 대한 두려움은 당시 정권을 흔들게 됩니다.
- 그러나 동학 농민운동은 일본군의 개입으로 인하여 진압이 시작됩니다. 1894년 5월, 일본군은 농민군과의 전투에서 승리하고 결국 일본군은 조선에서의 영향력을 강화하는 계기가 되며 청일전쟁까지 나아가게 되고 조선의 정치적 상황에 깊숙하게 개입하게 됩니다.
- 1894년 11월, 전봉준은 체포되고 결국 처형됨으로서, 동학 농민운동의 비극적인 결말을 맞이하게 되지만 그럼에도 불구하고 동학의 사상은 계속해서 영향을 미치게 됩니다.
3. 동학 농민운동의 의미
- 동학 농민운동은 단순히 반정부적인 봉기가 아니며, 이 운동은 인간 평등과 사회 정의를 외친 사상적 혁명으로서, 후에 한국 근대화와 민족운동에 중요한 영향을 미치게 됩니다. 동학의 사상은 농민들에게 사회적 권리를 주장하게 만들었고, 이러한 사상은 이후에 천도교로 발전하여 종교적으로도 중요한 역할을 하게 됩니다.
- 동학 농민운동은 한국 근대사에서의 중요한 전환점이었으며, 민중의 힘을 믿고 싸운 최초의 대규모 운동 중 하나로 평가받고 있습니다.