"비행기 탈 때 귀가 너무 아파요!" 항공성 중이염 주요 증상 및 대처법

 

최근 해외여행 수요가 폭발적으로 늘어나면서 즐거운 마음으로 비행기에 올랐다가, 갑작스러운 귀 통증으로 고생하시는 분들이 많습니다. 바로 '항공성 중이염' 때문인데요.

그래서 오늘은 항공성 중이염의 원인과 증상, 그리고 확실한 예방법까지 완벽하게 정리해 드리겠습니다.

 

항공성 중이염이란 무엇인가?

 

항공성 중이염(Aerotitis Media)은 기압성 중이염이라고도 불립니다. 비행기가 이착률할 때처럼 주변의 기압이 급격하게 변할 때, 고막 안쪽의 공간인 '중이' 의 압력을 외부 기압과 맞추지 못해 발생하는 염증성 질환입니다.

우리 귀에는 고막 안쪽의 압력을 조절해 주는 '이관(유스타키오관)' 이라는 좁은 관이 있습니다. 평소에는 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품을 할 때 열리며 압력을 조절하는데 감기나 비염 등으로 이관이 부어있거나 제 기능을 못하면 압력 조절에 실패하게 됩니다. 

이때 고막이 안쪽으로 당겨지거나 바깥으로 팽창하면서 통증과 염증이 유발되는 것입니다.

주요 증상

 

- 귀 충만감 : 귀에 물이 찬 듯 멍멍하고 답답한 느낌

- 통증 : 기압차가 커질수록 찌르는 듯한 날카로운 통증

- 청력 저하 : 소리가 멀리서 들리는 것처럼 먹먹함

- 이명 및 어지럼증 : 심한 경우 귀에서 소리가 나거나 비틀거릴 수 있음

 

항공성 중이염 예방 및 대처법

 

1. 이착륙 시 깨어있기

  가장 중요한 기본입니다. 자는 동안에는 침을 삼키는 횟수가 줄어들어 이관이 열리지 않습니다. 특히 어린아이들은 이착륙 시, 반드시 깨워 물을 마시게 하거나 껌을 씹게 하는 것이 좋습니다.

 

2. 껌 씹기, 침 삼키기, 하품하기

  턱관절을 움직이고 침을 삼키는 동작은 이관을 강제로 열어주는 역할을 합니다. 껌이나 사탕을 준비하는 것이 좋습니다.

 

3. 발살바(Valsalve)법 시행(주의 필요)

  코를 막고 입을 다문 뒤, 숨을 내쉬듯 아주 약하게 배에 힘을 주어 공기를 귀로 보내는 방법입니다. 너무 강하게 하면 고막이 손상될 수 있으므로 주의해야 합니다. 감기가 심할 때는 하지 않는 것이 좋습니다.

 

4. 비점막 수축제 사용

  감기나 비염이 있는 경우 탑승 30분 ~ 1시간 전에 이비인후과에서 처방받은 비점막 수축제를 코에 뿌리면 이관 주변의 부기를 가라앉혀 큰 도움이 됩니다.

 

5. 전용 귀마개 사용

  기압 변화를 서서히 전달해 주는 기능성 귀마개를 이착륙 시 착용하는 것도 방법입니다.

 

가벼운 항공성 중이염은 착륙 후 시간이 지나면 자연스레 사라지지만, 통증이 하루 이상 지속되거나 고름, 출혈이 있다면 반드시 현지 병원이나 귀국 후 이비인후과를 방문하시기 바랍니다.